What is a photobook? 
When does a printed and bound volume composed principally of photographs qualify as a photobook? 
What makes it South African?

Photobook Photo-book Photobook! is a continuation of an ongoing research project into the South African photobook. This browsable exhibition presents a large and contradictory archive of photobooks made between 1945 and 2025. 

As the variant spelling of the exhibition’s title implies, clarity and meaning around this area of bookmaking are still fluid. Alongside classical examples of photobooks, the exhibition presents artists’ books, literary experiments, coffee-table books, activist pamphlets and various examples of state and corporate propaganda. Almost all the books on display are browsable.

This gesture is central to the exhibition. Books are not decorative objects, they are meant to be touched, their ideas engaged. In 2022, when Photo book! Photo-book! Photobook! was presented at A4 Arts Foundation in Cape Town, the books were chronologically displayed on a ledge that ran along the perimeter of the gallery. The timeline is a tested conceptual device that offers a useful means to tell a complicated story.

The books here on the first floor of Kyoto’s Hachiku-an (former Kawasaki residence) are also chronologically displayed in a timeline, albeit across three tables. This timeline presents evidence of the beginnings of a cosmopolitan book culture during the politically charged years of high apartheid years (1948–94), when state repression and censorship ensnared even photobooks. It also includes abundant examples of innovation in photography and book design in the democratic years that followed (1994–present).

Additionally, there is a curated display of important and outstanding photobooks from the last four decades.


フォトブック（写真集）とは何か。写真を主とする印刷・製本された一冊は、どの時点でフォトブックと呼び得るのか。そして、それを南アフリカのものとする要素とは何か。

「フォトブック、フォト・ブック、フォトブック！」は、南アフリカのフォトブックをめぐる継続的なリサーチの延長に位置づけられる。本展は、1945年から2025年にかけて制作されたフォトブックによる、大規模で相反する側面を併せ持つアーカイヴを提示する。

タイトルの「Photobook」が様々な表記になっているように、写真集制作の意味や定義はいまなお変化し続けています。本展は、古典的な意味合いでの一般的な写真集だけでなく、アーティストブックや実験的な文学作品、コーヒーテーブルブック（大判の豪華本）、アクティビスムから生まれたパンフレット、さらには国家や企業によるプロパガンダの実例まで、幅広く展示しています。ほとんどの本は実際に手に取ってページをめくり、閲覧することができます。

「手に取れる」ということこそが、この展覧会の主なコンセプトです。本は飾るためのものではありません。手に取って、その内容と向き合うべきものなのです。2022年にケープタウンのA4 Arts Foundationで開催された「Photo book! Photo-book! Photobook!」では、ギャラリーの内周にぐるりと設置された棚に写真集を時系列で並べて展示していました。こうした展示方法は、複雑な歴史のストーリーを伝えるうえで有効な手法として確立されています。

京都の八竹庵（旧川崎家住宅）2階での展示も同様に時系列にそった配置ですが、ここでは3つのテーブルを展示台として使用しています。これは、国家による弾圧と検閲が写真集をも巻き込み、政治的緊張に包まれたアパルトヘイト政策下（1948－1994年）において、いかに現代的な写真集の出版文化が南アフリカで芽生えたかを示しています。また、民主化後（1994年から現在）のセクションでは、写真表現やブックデザインにおける革新的な取り組みの事例も数多く紹介されています。

さらに、過去40年間における、重要かつ傑出した写真集をピックアップして紹介する展示スペースも設けられています。